с напряжением в голосе, но с неизменной решимостью воскликнул Эйджиро, продолжая изо всех сил сдерживать натиск зверя. — Не беспокойтесь за меня, я коров пас дома, а у вас есть миссия! — добавил он, стараясь придать своим словам больше уверенности и убедить товарищей не тратить время на помощь ему. Он понимал, что каждая секунда на счету, и их главная цель — перезагрузка мира — гораздо важнее его собственной безопасности.
Кацуки уже был готов возразить, рвануться обратно и наброситься на зверочеловека с голыми кулаками, а, возможно, и с кинжалом, но в этот момент Момо резко схватила его за руку, силой потянув за собой из переулка.
— Бакуго-кун, ты нам нужен для перезагрузки! — напомнила она, её голос звучал твёрдо и убедительно. — Только ты один можешь это сделать!
Кацуки хотел было возразить, что он не бросит товарища в беде, но в этот момент мир вокруг них начало дёргать частыми сильными глюками, гораздо сильнее, чем обычно. Искажения реальности становились всё более явными и пугающими.
Глаза Изуку расширились от ужаса.
— Все За Одного рядом! — ахнул он.
— О, мяу! — испуганно воскликнула кошкодевочка, тоже узнавая эту зловещую особенность, которая неизменно появлялась, когда Все За Одного находился неподалёку.
— Бежим! — решительно воскликнула Момо, понимая, что оставаться на месте было равносильно самоубийству.
Выбора больше не было. Эйджиро пришлось оставить позади, наедине с разъярённым зверочеловеком. Более того, привлечённые рёвом минотавра, из соседних переулков начали появляться и другие приспешники Все За Одного.
Компания бросилась прочь, надеясь оторваться от преследования.
— Ещё увидимся! — оптимистично прокричал им вслед Эйджиро, его голос, хоть и звучал издалека, был полон бодрости.
Компания неслась по извилистым улочкам города, Кацуки испытывал мучительное чувство вины и горечи от того, что им пришлось бросить товарища. Он изо всех сил старался успокоить себя мыслью о том, что Эйджиро силён и обязательно справится, но тревога за друга не покидала его.
— Стоять! — раздался позади резкий голос стража, и прямо над головой Кацуки просвистел болт, выпущенный из арбалета. Стало ясно, что погоня не прекратится так просто.
Кацуки, не сбавляя скорости, на ходу вытащил из инвентаря дымовую шашку и бросил её позади себя. Густая дымовая завеса окутала преследователей, временно дезориентировав их.
— Отличное решение! — воскликнула Мико, заметив это.
Воспользовавшись замешательством врагов, компания резко свернула в узкий переулок, затем ещё и ещё раз, петляя по лабиринту городских улиц, пытаясь окончательно потерять преследователей.
Они бежали долго, запутывая следы, пробегая через странные, искажённые глюками зоны, где реальность словно распадалась на куски, и сталкиваясь с различными стихийными бедствиями — от внезапных ливней до огненных смерчей. Встречались им и небольшие группы нежити, но компания легко отбивалась от них, не задерживаясь и продолжая свой путь.
Наконец, они добрались до относительно безопасного участка под широким козырьком какого-то здания, где лишь изредка накрапывал едкий кислотный дождь. Здесь они остановились, чтобы перевести дух и хоть немного восстановить силы.
— Надо срочно перекусить, — сказала Момо, доставая из быстрого доступа заранее приготовленный сэндвич, чтобы восстановить хотя бы часть своей истощённой маны. — Как ты? «Холод» прошёл? — обратилась она к Кацуки с беспокойством в голосе.
— Всё нормально, — соврал Кацуки, пряча дрожащие руки в карманы, чтобы хоть немного согреться. Он не хотел показывать свою слабость и беспокоить товарищей. — Как думаете, Киришима справится?
— Конечно, — уверенно ответил Изуку, проводя рукой по растрёпанным волосам, стараясь не обращать внимание на неумолкающий сенсор опасности. — Чтобы Киришима и не справился с коровой?
Мико издала смешок, словно пытаясь подкрепить слова Изуку, но в их голосах не было настоящей уверенности. Все они понимали, что ситуация с Эйджиро была опасной.
В этот момент никто не заметил, как в тени, недалеко от них, бесшумно приземлилась чья-то женская фигура. Она двигалась с невероятной скоростью и ловкостью, словно тень, скользнув по стене. И уже в следующее мгновение эта фигура резко выбросила вперёд свою руку, целясь острым кунаем прямо в Изуку. Подросток вскрикнул от острой боли, когда лезвие вонзилось в его плечо.
В чат тут же поступила информация: «На Изуку Мидорию напал противник, превосходящий его по силе в 1.7 раз».
Следом из тени вышла женская фигура, облачённая с ног до головы в чёрное. Её лицо также было скрыто чёрной маской, не позволяя рассмотреть ни единой черты. Компания насторожилась, мгновенно приготовившись к бою, но фигура неожиданно заговорила, её голос звучал холодно и бесстрастно:
— Отдайте Игрока, и я сохраню вам ваши жалкие жизни.
Кацуки зашипел. Теперь было точно ясно: о нём знали.
— Жалкие жизни?! — возмутилась Мико, её глаза вспыхнули гневом. Одним молниеносным прыжком она набросилась на фигуру, сбивая её с ног и с силой впечатывая голову в бетонный пол. Раздался отчётливый треск, и голова маскированной фигуры разлетелась на куски, словно сделанная из хрупкого фарфора. Мико отступила назад, с удивлением глядя на безжизненный рассыпавшийся манекен.
«Мико Горогору повергла марионетку», — оповестила система чата, развеяв последние сомнения.
— Марионетка? — переспросила Момо, выглядя озадаченной и растерянной.
— Должно быть, магия какого-то приспешника, — предположил Изуку, стараясь не отвлекаться и сосредоточиться на своей ране. Он с шипением вынул кунай из плеча, после чего быстро достал и выпил исцеляющее зелье, надеясь облегчить боль и ускорить заживление. Увы, на него был наложен дебаф кровотечения и отравления, который значительно замедлял процесс исцеления и не давал ране затянуться мгновенно.
— Нам надо убираться отсюда, — заметил Кацуки, озвучивая общую мысль. Но едва он произнёс эти слова, как из теней появилось ещё четыре таких же марионетки, окружая их плотным кольцом.
На этот раз марионетки не стали тратить время на разговоры и ультиматумы. Вместо этого они синхронно достали кунаи и метательные звёзды, явно намереваясь атаковать.
В этот напряжённый момент Момо снова проявила сообразительность и быстроту реакции, которые уже не раз выручали их в сложных ситуациях. Она достала из инвентаря дымовую шашку и активировала её.
Густой едкий дым мгновенно заполнил всё пространство вокруг них, создавая плотную завесу и давая компании столь необходимый шанс на побег. Момо, не теряя ни секунды, схватила Кацуки за рукав рубашки и потащила за собой, прочь от опасного места.
Компания выбежала из переулка и помчалась по улицам, стараясь как можно дальше оторваться от преследователей. Марионетки, опомнившись от внезапно возникшей дымовой завесы, бросились в погоню, пытаясь догнать беглецов.
